「切り餅」事件と知財戦略（１）
「切り餅」事件と知財戦略（４）～「傍観する顧客」の論理
えがちゃん
「切り餅」事件についての続きです。前回まで、特許紛争の当事者同士の話をしましたが、今回は「傍観する顧客」の論理です。
「傍観する顧客」の論理
競合同士の特許紛争となると、どうしても顧客が置き去りになってしまうということが、いつも気になっています。
顧客としては、当事者の争いに介入できないので、基本的には「傍観」するしかありません。
もっとも、「切り餅」事件のように、顧客が一般消費者である場合（「ＢtoC」タイプの事業）、いわば他人事なので、楽しみながら傍観もできます。筆者も実際、「切り餅」事件を興味本位で見ていました。
しかし、顧客が事業者である場合（「BtoB」タイプの事業）、場合によっては巻き込まれることもあり、対処せざるを得ない場合もあります。
例えば、特許訴訟の当事者から訴訟に関わる製品を定期購入していた場合、下手すると出荷元が裁判に負けて出荷停止、などという”実害”を被る可能性もあるからです。
切り餅ならば、越後製菓やサトウ食品以外からでも買えますし、最悪、切り餅が世の中から無くなっても命に係わることはありませんが、会社の事業にとっては死活問題になることもあり得ます。
顧客に可能な対策
BtoBの場合、顧客の立場で、サプライヤー同士の特許紛争に対処することになりますが、例えば以下の対策があります。
事前の特許調査
- 購入先の特許状況がどうなってるか、よく調査しておく。特に新規取引の場合。
- リスク意識の高い顧客は、購入先に対して、敢えて購入先の競合が持つ特許リストを提示して、「大丈夫ですか？」と質問することがある。
特許保証の獲得
- 購入先に対して、何か特許問題が生じた場合は損害賠償責任を求める旨、契約を交わす。
- 購入先は嫌がってハードな交渉になることが多いが、外資系の大手メーカーにとっては常套手段。
- ただし、不公平な条件を力技で押し付ける・押し付けられる場合、独占禁止法などに問われる場合があるため要注意。
在庫の確保
- 購入先が裁判に負ける可能性が高い場合、購入先に対して在庫の積み増しを要求しておいて、何らかの対策を打つための猶予期間を確保する。
- ただし、裁判が無事に済んだ場合、在庫を引き取る責任が生じる場合が多い。
二社購買とする
- 「分散購買」とも言い、二社またはそれ以上の取引先を確保する。
- 平時は”価格を叩く”ための手段としても多用されるが、特許紛争に限らず、自然災害などサプライチェーンが分断されるリスクを回避するための方策でもある。
- 逆が「一社購買」または「集中購買」。メリット・デメリットがあり、個別事情に応じて適切な方を選択する。
顧客への提供価値とは？
もっとも、顧客の立場では、そのような対策をしないに越したことはありません。「訴訟じゃなくて、もっと他に手が無かったの？」とも言いたくなります。
この「切り餅」事件については、筆者個人的には「仮に、越後とサトウがお互いに協力したら、どんなお餅が作れるんだろうか」などと”妄想”したりもしていました。
要するに、「顧客への提供価値」をどう考えるのか？という問題だと思います。本件に関しては、「正直、どっちの餅も大差ないな」というのが、いち消費者としての筆者の偽らざる感想です。
越後やサトウの立場としては、「うまく切り込みがあればキレイに焼ける」という効果を言いたいところでしょうが、「顧客への提供価値」として、どれほど重要だったのか、と思ってしまいます。
顧客にとって切り餅の価値とは何なのか？それを考えることが、特許訴訟の中でも、お互いに歩み寄って、本当にあるべき解決に向かう鍵になるのでは、と考える次第です。
現場の想い（余談）
筆者は仕事柄、事業者の立場で、特許紛争の当事者（販売側）と傍観者（購入側）、どちらも経験したことがあります。購入側としては、販売側のどちらともお付き合いがあったりして、なかなか複雑な気持ちになります。
購買側としては内心、「やめてくれないかな～」と思ったりしますが、特許権をどう使うかは特許者の権利なので、表立って文句は言えず、「まあ、うまくやってください」というのが関の山です。
一方、販売側としては、顧客への「供給責任」というものがあり、それを保証することは何を置いても重要になります。特に、自社が原告となる場合は必ず、顧客に対して事前説明に伺います。
しかし、顧客にはだいたいデメリットしか無く、非がないのも普通なので、事前説明に行く担当者（だいたい営業マン）は、ただただ平謝りになります。
オーナー企業だとちょっと違うかも知れませんが、いかに顧客といえど、普通のサラリーマン同士だと、販売側であろうと購買側であろうと、お互いに申し訳ない気分になってしまいます。いずれにせよ、特許訴訟は現場にとって、あまり良いことがないなあ、というのが個人的な感想です。
ABOUT ME
弁理士＆知財経営コンサルタント。30年余りのメーカー勤務を経て、フリーランスとして活動中。知財だけでなく、会社生活、産学連携、中小支援、地方創生、森林活用など、色々なことをカフェ気分で気軽に語り合いましょう！
