特許から分かる!「成長する技術分野」の読み方

成長する技術をどのように捉えるか?新規技術や新規事業を開発する担当者にとっては、”永遠の課題”とも言えるでしょう。
近年注目されているIPランドスケープへの期待も、そこにあるのではないでしょうか?
筆者が勤務していた会社でも、経営陣が「将来予測できないか?」と口にすることが多くありました。「第○○次××革命」とか「第○の波」などと言われることを「先読み」したい。経営者に共通する願いだと思います。
神様のように言い当てることは不可能ですが、データの見方次第で、これまでの傾向を踏まえた将来予測は、ある程度は可能と考えられます。
今回、そのひとつの切り口として、技術カテゴリを表す特許分類を利用した方法をご紹介します。
特許分類で「成長する技術分野」を知る方法
下表は、国際特許分類(IPC)に着目して、過去10年間の出願件数の内、最終年度に件数が大きく増加している分類をピックアップしたものです。
具体的には、前半5年間(2014~2019年度)の年平均件数に対して、最終年度(2019年度)の割合が大きい順に並べています。
「成長する技術分野」のパターンと読み解くヒント
得られた結果をさらに読み解けば、成長する技術分野とはどういうものか?を読み解くヒントが得られます。例えば以下の通り。
- 件数は少ないが直近で急増
- 新しい分野が芽生える予兆の可能性あり
- 有望企業が先行して集中的に出願している可能性もあり
- 本件では、企業がバラバラで傾向が見えず
- 新たに創設された特許分類
- 萌芽期にある新しい分野の可能性あり
- 本件では、AI、IoT、医療、バイオインフォマティックスなど、情報技術の新たな応用分野
- 件数は多め・安定だったのが急増
- 既存分野の新たな展開である可能性あり
- 本件では、ドローンをはじめとする情報技術の応用分野
- 増減を繰り返しつつジワジワと増加
- 流行に影響される技術分野の可能性あり
- 本件では、スマホや携帯ゲーム機などの振動アクチュエータが多数
- ゲーム機やメタバースなどは商品サイクルの周期あり
- 件数は多め・安定して増加
- 独占や寡占で安定した成長市場の可能性あり
- 本件では、寡占市場であるたばこメーカーによる新規商品(電子たばこ・加熱たばこ)が多数
- 件数は多大・安定して増加
- 競争激化している成長市場の可能性あり
- 本件では、細胞工学・再生医療・抗体医薬などが多数
このように、データを眺めていると、トレンドを幾つかに分類できそうなことが分かるかと思います。「将来予測」そのものズバリとは行かないですが、特定の分野に限れば、そのトレンドが何を意味するか、割と分かってくるかと思われます。
「成長する技術分野」をAIで読み解く可能性
以前の記事で、特許検索でAIに期待することを述べましたが、上述したような傾向の把握は、AI(ディープラーニング)における「教師なし学習」の得意分野と思います。

その記事でも触れたIPランドスケープにおける「即時ミエル化」は、そのような傾向の把握は瞬時に可能では?との期待から出たアイデア、もっと言えば願望です。
特許情報を扱うシステム・ベンダーさん、ぜひ、ご検討していただければ!