【特許の歴史】明治期の特許局～日本の特許行政の黎明期

特許に関する行政を担う特許庁。今では、経済産業省の外局となっていますが、専売特許条例が公布された明治時代、どのような組織だったのでしょう？

初期には矢継ぎ早の組織変更があったようで、「専売特許所」「専売特許局」「特許局」など組織変更があり、当時の農商務省の内局だったり外局だったりと、いろいろ変遷しています。

今回は、特許制度が立ち上がった前後、特許局の設置に至るまでの状況を、公文書に基づいて見て行きましょう。

商標登録所と専売特許所

歴史的には、1884年（明治17年）に設置された商標登録所、および1885年（明治18年）に設置された専売特許所に始まります。いずれも、高橋是清が所長を務めています。

国立公文書館では当時の公文書をデジタル化して保存しており、誰でも閲覧できます。商標登録所と専売特許所の設置に関する公文書を抜粋すると以下の通りです。

専売特許局の設置

そして、1886年（明治19年）には商標登録所と専売特許所が統合されて専売特許局となり、これが本格的な特許行政の始まりとなります。

特許局への改組

翌1887年（明治20年）には早くも改組され、農商務省の内局であった専売特許局が、外局として独立した特許局となります。当時の明治政府における決裁権限は確認していませんが、この組織変更については天皇陛下の裁可を受けて公布されています。

矢継ぎ早な組織変更の理由についても、公文書に「理由書」として相当に長い説明が付属されています。要するに、想定外に膨大な事務量となってしまったことに対して、専門部局を設けなければどうにもならなくなった、という事情があった模様です。

そのあたりの事情に関しては、明治20年12月29日の「郵便報知」という新聞に以下の記事があります。（「明治ニュース辞典」第３巻、629頁、毎日コミュニケーションズ発行を参照）

この記事には以降、この書籍陳列所を鹿鳴館の最寄りに設けること、それは二階建てで建設予算は二万円ほどであること、建築局のお雇いドイツ人が設計すること、局長や局員の人事発令などが掲載されています。

この記事から、今でいう拒絶理由通知や無効審判などの仕組みも初期から設けられていたことが分かります。ただし、その判断基準は外国からかき集めた書籍に基づくなど、まだまだ法律や審査基準などの整備は途上であったのではないかということが、この記事から推察されます。

当時の高橋是清をはじめとする明治政府の面々は、外国の特許事情を視察したり、特許関連の書物を取り寄せたりと、日本の特許制度を確立するのに相当に意欲的に行動していたことが窺えます。新たな国家を確立しようという若々しい息吹が感じられ、興味深いですね。

以上、今回は明治時代における特許局の設置についてご紹介しました。

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えがちゃん

「ゆめ知財」の主宰者

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「さきよみBENRISHI」のえがちゃんです！ 知財系プログラマー、知財系ライター、知財系プランナー、知財系コンサルタントなど、多様な顔を持ちながら活動中！ 知財を通じて、中小支援、産学連携、地方創生など、様々な人々や組織を繋いで、夢が広がる社会の創造に邁進しています！ 30年余のメーカー勤務も経験。組織に所属すれば避けられない不満や悩み事も、気軽にアレコレ話ながら、一緒に解決していきましょう！